Nytt mätinstrument ska öka strålsäkerheten i Tjernobyl

Peter Andersson kom på idén att mätningar av ädelgasen xenon kan användas för att övervaka reaktorbränslet i Tjernobyl.

– Vi planerar att använda xenonmätare för att övervaka reaktorbränslet som finns kvar i den havererade reaktorn. Xenon är en ädelgas och radioaktiva varianter av den uppstår vid kärnklyvning (fission). Fördelen är att det går att mäta den i ytterst små koncentrationer.

Varför behöver det göras?
–  Säkerheten är viktig för dem som jobbar där. De måste veta är att bränslemassan från den havererade reaktorn inte plötsligt blir kritisk och en kedjereaktion uppstår. För ungefär ett år sedan rapporterades det i medier om att neutronflödet ökar. Anledningen tros vara att det tidigare regnat in och när vattnet torkar kan det öka reaktiviteten, men även sänka den. För att ta reda på orsaken krävs annan mätning än den befintliga. Idag har de i Tjernobyl ett system som använder neutrondetektorer, men de är placerade för långt från den intressanta bränslemassan, och med okänt material emellan.

Vad för instrument ska ni använda?
–  Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI, har utvecklat en extremt känslig radioxenondetektor som heter SAUNA (Swedish Automatic Unit for Noble gas Acquisition). Den är inte är gjord för att mäta radioaktiviteten i en havererad reaktor utan för att upptäcka kärnvapenprovsprängningar. Vi vill testa om den kan användas för monitorering i Tjernobyl.

Vad din del i projektet?
–  Det var jag som kom på den här idén att vi kan ha radioxenon som signatur för fission i den havererade reaktorn och att det kan vara användbart. Vi i Uppsala har också räknat på hur mycket som produceras i den förstörda härden och gjort modeller som kan användas för att modellera produktion, sönderfall och transport av xenon inom byggnaden.

När kan ni åka dit?
–  UD rekommenderar inte bara att man inte åker till Ukraina just nu utan även att svenskar som är där lämnar landet. Vi hade tänkt göra mätningar 2022 och ta dit detektorn redan under våren. Vi får se om det blir av, men under tiden gör vi preliminära mätningar tillsammans med ChNPP, som är företaget som sköter om kärnkraftverket, och det vetenskapliga institutet ISPNPP. Vi gjorde ett besök till Tjernobyl i november förra året, då vi bland annat planerade för instrumentets placering och hur deras existerande luftfiltrerings- och ventilationssystem kan användas för att mata instrumentet med luft från inneslutningen.

Projektet är ett samarbete mellan ChNPP, forskningsinstitutet ISPNPP i Kiev, Totalförsvarets forskningsinstitut FOI, Uppsala universitet och Strålsäkerhetsmyndigheten.